在足球比赛中，“中立球”并不是规则术语，但球迷常说的“中立球”通常指双方球员都没有明显控球权、球处于自由状态时的情形。然而，国际足联《足球竞赛规则》中并无“中立球”这一概念，真正相关的规则是关于“争抢球权”和“危险动作”的判罚标准。尤其在2023/24赛季起实施的新版规则中，对某些看似“公平争抢”的动作作出了更严格的限制。

新版规则明确指出：当一名球员在争抢球时，若其动作可能危及对方安全——即使双方都奔向一个“无人控制”的球（即所谓“中立球”）——裁判仍可判罚犯规。例如，高抬腿、蹬踏式拼抢或从侧后方铲球，即mk体育便先触到球，也可能因动作危险而被判直接任意球。关键不在于球是否“中立”，而在于动作本身是否构成“草率、鲁莽或使用过分力量”。这意味着，过去被认为“合理冲撞”的一些拼抢，在新规则下可能被认定为犯规。

很多球迷误以为“谁先碰到球就不犯规”，但这并不准确。根据规则第12条，即使球员先触球，只要随后的动作对对手构成危险或使用了不当力量，依然会被判罚。例如，两名球员同时冲向一个反弹球，若一方跳起后膝盖抬得过高并撞到对方腹部，即便他先顶到了球，裁判仍可判其危险动作犯规。这种情况下，“中立球”只是表象，判罚依据始终是动作的安全性与合理性。

此外，VAR在介入此类判罚时，也会重点回看动作的意图与后果。如果动作虽未造成实际伤害，但具备潜在危险性，主裁仍可能维持或改判犯规。这也解释了为何近年来类似“空中拼抢”或“倒地铲球”引发的争议增多——不是规则变了，而是执行尺度更强调球员保护。因此，所谓“不允许争抢中立球”的说法并不严谨，准确理解应是：争抢必须在安全、合规的前提下进行，否则无论球是否“中立”，都将面临判罚。